Pri vonjanju se v zraku prisotne molekule raztopijo na sluznici v nosu. Vežejo se na vonjalne receptorje in to sproži dražljaj, ki se prenese do možganov. Možgani ga nato interpretirajo in nam povedo ali je vonj prijeten ali neprijeten, kar je odvisno od okoliščin, izkušenj in dojemanj. Torej se ljudje v zaznavanju vonjav med sabo razlikujemo. Nekateri bolje vonjajo, drugi slabše, nekateri pa zaradi različnih vzrokov določenih vonjav sploh ne morejo zaznati. Predvsem je vonj pomemben pri prehranjevanju. To se opazi na primer pri prehladu, ko so vonjalne sposobnosti močno zmanjšane, zaradi česar ima tudi hrana drugačen okus.